Peyrot, Fernande

*Genève 21.11.1888, †Genève 10.03.1978, protestante, de Genève. Fille d’Edouard Jean Laurent, banquier, et de Jeanne-Henriette Bonna. Célibataire, sans descendance.

Fernande Peyrot accomplit ses études au Conservatoire de Musique de Genève: le piano avec Willy Rehberg, la composition avec Ernest Bloch et la rythmique avec Émile Jaques-Dalcroze; elle obtient le diplôme de rythmicienne en 1916 à l’Institut Jaques-Dalcroze. En 1919 et 1920, elle enseigne à l’École de Rythmique de Paris et recueille les conseils d’André Gedalge (contrepoint) et de Paul Dukas (composition).

Révélée par sa Messe, créée lors de la fête de l’Association des Musiciens Suisses à Lausanne en 1918. Peyrot compose pour tous les genres (piano, guitare, ensembles de chambre, orchestre, fanfare, mélodies, œuvres chorales, théâtre musical et théâtre de marionnettes), avec une prédilection pour la musique chorale. Membre de l’Association des Artistes Musiciens de Genève, de l’Association des Musiciens Suisses et du Lyceum Club de Genève, elle remporte le prix de la meilleure composition vocale au 1er concours International pour femmes compositeurs (Lyceum Club, Bâle, 1950) pour La Merveilleuse visite, le deuxième de ses Deux Trios pour soprano, mezzo- soprano, contralto et harpe. Le comité de la SAFFA (Schweizerische Ausstellung für Frauenarbeit, exposition nationale suisse pour le travail féminin) de 1958 lui commande à la fois l’indicatif sonore (jingle) de l’exposition et une ouverture pour orchestre; cette Intrada sera créée par un orchestre entièrement féminin, placé sous la direction de Hedy Salquin, qui est aussi la dédicataire de la pièce. Peyrot sera également la lauréate du III. Internationaler Wettbewerb für Komponistinnen (Mannheim, 1961) pour sa Fantaisie pour flûte, violon et violoncelle, qui obtient la mention «honorable».

Hormis les quelques mois d’études passés à Paris, Peyrot vit à Genève où, de 1916 à 1965, elle enseigne l’improvisation et l’harmonie à l’Institut Jaques-Dalcroze et où elle dirige des chœurs. Amie de la marionnettiste et rythmicienne Marcelle Moynier, autre disciple de Jaques-Dalcroze et fondatrice du Théâtre des Marionnettes de Genève, elle écrit plusieurs musiques de scène pour accompagner des spectacles de ce dernier.

Dès 1935, elle fait partie du groupe de Genevois, avec Frank Martin, Jean Binet, Henri Gagnebin, Bernard Reichel, André-François Marescotti et Roger Vuataz, qui se réunissent régulièrement pour échanger sur leur musique.

Marquée par Jean Sébastien Bach et par la musique ancienne, ouverte à toutes les musiques de son temps, Peyrot développe un style qui, sans sortir du cadre tonal, évolue dans ce cadre en se servant d’un langage harmonique d’une grande liberté. C’est peut-être d’Ernest Bloch qu’elle tient la véhémence de son expression, qui aime à alterner des atmosphères contrastées. Son univers n’est pas sans parenté avec celui d’un Frank Martin et, bien que s’exprimant toujours avec une certaine retenue, sa musique laisse entrevoir une sensibilité passionnée, voire tourmentée.

Créées pour la plupart à Genève, les œuvres de Fernande Peyrot ont toujours reçu un très bon accueil de la part des interprètes et de la critique. Trois d’entre elles, la Messe, l’Esquisse symphonique, et La petite sirène ont été créées par l’Orchestre de la Suisse romande, sous la direction d’Ernest Ansermet, qui vouait une grande estime à la musicienne.

Fernande Peyrot est l’une des premières compositrices suisses professionnelles reconnue par ses pairs masculins. L’extrême discrétion de Fernande Peyrot et, après sa disparition, l’absence de tout soutien à sa musique, ont fait tomber cette dernière dans l’oubli. Son fonds a été remis à la Bibliothèque du Conservatoire de Genève, un an après son décès. De sa musique, ce sont surtout les pièces de musique de chambre qui continuent d’être jouées en concert.